La indignidad como impedimento para heredar
El Diccionario de la Real Academia, define indignidad como:
1.f. Cualidad de indigno.
2.f. Acción indigna o reprobable.
3.f.Der. Motivo de incapacidad sucesoria por mal comportamiento grave del heredero o legatario hacia el causante de la herencia o los parientes inmediatos de este.
4.f. desus. Enojo, ira.
La indignidad es un impedimento para poder acceder a la herencia, un motivo de exclusión de la misma, sea una legítima, una sucesión intestada o testamentaria. Es decir, el indigno está capacitado para ser heredero, pero no puede recibir la herencia por actos propios y personales que hacen que no pueda acceder a la misma. Al indigno se le excluye únicamente del acceso a la herencia de la persona agraviada por él, no se le excluye de cualquier otra posible herencia.
Los únicos que nunca pueden ser excluidos de una herencia por causa de indignidad son los menores de edad y los mayores que se encuentren privados de discernimiento, sea por la causa que sea.
El artículo 756 del Código Civil recoge las causas de indignidad:
Son incapaces de suceder por causa de indignidad:
1.º El que fuera condenado por sentencia firme por haber atentado contra la vida, o a pena grave por haber causado lesiones o por haber ejercido habitualmente violencia física o psíquica en el ámbito familiar al causante, su cónyuge, persona a la que esté unida por análoga relación de afectividad o alguno de sus descendientes o ascendientes.
2.º El que fuera condenado por sentencia firme por delitos contra la libertad, la integridad moral y la libertad e indemnidad sexual, si el ofendido es el causante, su cónyuge, la persona a la que esté unida por análoga relación de afectividad o alguno de sus descendientes o ascendientes.
Asimismo, el condenado por sentencia firme a pena grave por haber cometido un delito contra los derechos y deberes familiares respecto de la herencia de la persona agraviada.
También el privado por resolución firme de la patria potestad, o removido del ejercicio de la tutela o acogimiento familiar de un menor o del ejercicio de la curatela de una persona con discapacidad por causa que le sea imputable, respecto de la herencia del mismo.
3.º El que hubiese acusado al causante de delito para el que la ley señala pena grave, si es condenado por denuncia falsa.
4.º El heredero mayor de edad que, sabedor de la muerte violenta del testador, no la hubiese denunciado dentro de un mes a la justicia cuando ésta no hubiera procedido ya de oficio.
Cesará esta prohibición en los casos en que, según la Ley, no hay la obligación de acusar.
5.º El que, con amenaza, fraude o violencia, obligare al testador a hacer testamento o a cambiarlo.
6.º El que por iguales medios impidiere a otro hacer testamento, o revocar el que tuviese hecho, o suplantare, ocultare o alterare otro posterior.
7.º Tratándose de la sucesión de una persona con discapacidad, las personas con derecho a la herencia que no le hubieren prestado las atenciones debidas, entendiendo por tales las reguladas en los artículos 142 y 146 del Código Civil.
Las causas de indignidad, reflejadas en el art. 756 del Código Civil no se pueden extender a otras, es decir, las que recoge el artículo son las únicas causas de indignidad aceptadas.
A continuación, una pequeña explicación de las mismas:
La primera causa significa que será indigno el condenado por delito consumado o en grado de tentativa en los delitos de homicidio, asesinato, inducción o cooperación necesaria al suicidio, maltrato habitual, lesiones al causante, su cónyuge, persona a la que esté unido por similar relación de afectividad o alguno de sus descendientes o ascendientes.
La segunda causa quiere decir que, ante todo, es necesaria una sentencia penal firme para que sean considerados indignos todos aquellos que hubieran cometido delitos contra la libertad, la integridad moral o la libertad sexual; también el condenado por sentencia penal firme por cometer delito contra los derechos y deberes familiares respecto de la herencia como, por ejemplo, el impago de pensiones, sean compensatorias o alimentarias.
En esta segunda causa, también se menciona a los privados de la patria potestad o removidos de la tutela o acogimiento familiar de un menor o del ejercicio de la curatela de una persona con discapacidad, respecto de la herencia del mismo. En todos estos casos, esa conducta tiene que haber recibido una sentencia firme, aunque no necesariamente penal.
Según la tercera causa, necesitaremos que concurran 3 cosas: que sea una acusación intencional, que sea sobre un delito castigado con pena grave y que haya una sentencia condenatoria por un delito de acusación y denuncia falsa. También se podría incluir aquí al condenado por un delito de calumnias.
En cuanto a la cuarta causa, como regla general, se procede de oficio.
Hemos agrupado la quinta y sexta causas ya que están relacionadas con las últimas voluntades del testador, puesto que en ambas se atenta contra su voluntad mediante fuerza o coacción para beneficiarse en la herencia.
Con la séptima causa se pretende asegurar la prestación de alimentos, por quienes están obligados a ello, a una persona con discapacidad. Aquí no se trata del cuidado afectivo o personal del discapacitado, sino que se trata del aspecto patrimonial y lo que se busca es asegurar la protección a las personas con discapacidad.
La indignidad se produce automáticamente y sin necesidad de una sentencia firme. No obstante, a fin de evitar la recepción de la herencia a favor del presunto indigno, que entre en posesión material de los bienes o que restituya los que ya están en su poder, será necesaria la declaración de incapacidad para suceder, lo que exige que se inste la declaración judicial de indignidad. Esta declaración podrán ejercitarla todos aquellos que puedan tener derecho a la sucesión del causante a consecuencia de la indignidad del demandado. La acción puede ir contra el indigno o contra sus herederos (si ya hubiese fallecido) poseedores de los bienes, para lograr su restitución a la masa hereditaria. No hay un plazo para solicitar la incapacidad, pero sí hay un plazo final para poder hacerlo y es de cinco años desde la posesión del legado o la herencia.
Como recoge el art. 757 del Código Civil, la indignidad puede dejar de surtir efecto a través del perdón del testador de manera expresa (cuando la remite expresamente o perdona de forma expresa al sucesor indigno en un testamento posterior) o tácita (cuando, conociendo la causa de indignidad, el testamento contiene alguna disposición a favor del indigno que desvirtúa la voluntad de excluirlo de su sucesión). En este último caso, habrá que probar que el testador conocía la causa de indignidad al otorgar testamento favorable al indigno.
En cuanto a los derechos de los herederos del desheredado o indigno, el incapaz de heredar no transmite ningún derecho a sus herederos por lo que, en principio, no tienen ningún derecho en la sucesión salvo con una excepción, y es que suceden al causante por derecho de representación a no ser que ellos también incurran en causa de indignidad o desheredación. Debido a esta excepción, si el testador quiere privar de la legítima tanto a su hijo como a sus nietos y descendientes, debe desheredar expresamente a todos y cada uno de ellos en el testamento y especificar la causa en cada uno de los casos de forma individual.
En cuanto a las donaciones ya recibidas por un heredero luego declarado indigno o desheredado, el principio de irrevocabilidad de las donaciones hace que las conserve, a no ser que el donante o sus herederos ejerzan la acción de revocación de esas donaciones.
A continuación, se relacionan diferentes Sentencias del Tribunal Supremo sobre este asunto:
